Spiritueller Missbrauch kann an allen Orten und in allen Formen kirchlichen Lebens geschehen. Verantwortlich für spirituellen Missbrauch können dabei sowohl einzelne Personen als auch religiöse Gemeinschaften und Gruppen sein.
Spiritueller Missbrauch ist dadurch gekennzeichnet, dass es nicht um das Wohl und den spirituellen Weg des einzelnen geht, sondern persönliche Interessen der Seelsorgerin, des Seelsorgers oder einer Institution in den Vordergrund gerückt werden.